发布日期：2005年10月
《席德·梅尔的文明IV》被誉为2005年的最佳游戏之一，以《文明》游戏前作为基础，将该系列的策略回合制游戏提升到了新的境界。《文明IV》是首部以宗教为特色的作品，宗教可以在地图上传播，对人口产生有意义的影响，并引入了具备解锁免费科技、开启黄金时代或增加城市产能的领袖。
《文明IV》推出了18个可玩文明，其中八个文明有多名领袖可供玩家选择。例如，玩家可以利用路易十六或拿破仑的身份领导法国，利用罗斯福或华盛顿的身份领导美国。从公元前4000年开始，玩家将带领自己选择的文明穿越历史长河，并力求在2050年游戏结束前满足六个胜利条件的其中之一。
每种文明和领袖的组合都会有不同的优势和劣势，让这些组合更适合六种胜利条件的其中一种或多种。胜利条件包括征服、文化、外交、统治、太空竞赛，以及如果没有文明在游戏结束之前获胜，则得分是最后一个条件。
无论玩家为哪种胜利条件奋斗，都必须在人民的愿望与扩大并保护边界、研究新的科技以及管理与其他文明的关系之间取得平衡。每一回合都必须做出战略决策，而且当玩到《文明IV》的两个资料包时，这些决策以及游戏中的文明数量会变得多得多。